Sempervivum gehören zu den Dickblattgewächsen (Crassulaceae) und diese wiederum zu den wasserspeichernden Pflanzen, den Sukkulenten. Der Name wird vom lateinischen succulentus = saftreich abgeleitet. Einige weitere Mitglieder dieser Famile sind: Fette Henne, Orostachys, Rosularia, Sedum und Echeveria.
Ähnliche Arten werden zu Gattungen zusammengefasst. (Wissenschaftlich: génus, géneris - lat.) Sempervivum ist eine Gattung. Kommt das sogenannte Art-Epitheton (z. B. arachnoideum) hinzu, erhält man den Namen der Art.
Lebewesen, die in wesentlichen Eigenschaften übereinstimmen, werden zu Arten (lat.: species) zusammengefasst. Sie können sich fruchtbar kreuzen. Der Artbegriff ist nicht einheitlich definiert.
Seit Linné gibt es die binominale Nomenklatur, nach der wissenschaftliche Tier- und Pflanzennamen aus dem Namen der Gattung und dem Art-Epitheton bestehen. Beispiel: Sempervivum arachnoideum.
Im Gegensatz zu den Kultivaren, die gezüchtet wurden, kommen Naturformen an Standorten in der Natur vor. Es kann sich um Arten, Unterarten usw. handeln. Auch wenn sie aufgesammelt und in Kultur vegetativ vermehrt wurden, spricht man von Naturformen.
Wenn Semps sich untereinander kreuzen (oder vom Menschen gezielt gekreuzt werden), spricht man von Hybridisierung. Dabei unterscheidet man zwischen Naturhybriden und Hybriden, die außerhalb ihres natürlichen Standortes entstanden sind.
Der Begriff "Naturhybride" macht deutlich, dass eine Kreuzung in der Natur (ohne Zutun eines Züchters) entstanden ist. Bei den Semperviven können die aus zwei Arten entstandenen Hybriden durchaus fertil (fruchtbar) sein, so dass sich Hybriden aus drei oder mehr Arten bilden können. Solche Phänome treten bei relativ jungen Gattungen (evolutionsmäßig gesehen) auf, zu denen z. B. auch die Orchideen gehören.
Als Kultivar wird eine Pflanze bezeichnet, die in Kultur, also außerhalb ihres natürlichen Standortes, entstanden ist. Das gilt auch für Kreuzungen zweier Naturformen oder Arten. Andere Bezeichnungen für Hybriden sind: Kultivare, Züchtungen und Sorten.
Erklärung von Begriffen wie Gattung, Art, Kultivar, Naturform, Hybriden und Naturhybriden